스마트폰을 압수해야 공부하나요? 10대 열 명 중 네 명이 과의존 위험군이라는데요.

학부모 상담에서 이런 질문이 나옵니다. "공부할 때 폰을 압수하는 게 맞나요? 안 뺏으면 계속 보고, 뺏으면 싸움이 나요." 그 뒤의 걱정은 '폰을 막지 못하면 공부 자체가 무너지는데, 그것을 내가 통제할 방법이 없다'는 두려움입니다.

이 걱정은 합리적입니다. 과학기술정보통신부가 2026년 3월 26일 발표한 2025년 스마트폰 과의존 실태조사에서 전체 이용자의 과의존 위험군은 22.7%로 5년 연속 낮아졌지만, 10대 청소년은 43.0%가 위험군에 속했습니다. 열 명 중 네 명이 넘습니다. 짧은 영상과 생성형 도구의 확산이 배경으로 꼽힙니다. 부모가 눈앞의 기기를 문제의 전부로 보는 것은 숫자만 봐도 자연스럽습니다.

그런데 같은 조사가 알려 주는 것이 하나 더 있습니다. 위험군 비율이 전체적으로는 낮아지고 청소년만 높다는 사실은, 문제가 '기기의 존재'가 아니라 '연령대별 사용 방식'에 있음을 시사합니다. 정부의 대응도 압수가 아니라 디지털 디톡스 프로그램과 학교 방문 상담 같은 자기 조절력 회복 쪽입니다. 기기를 없애는 것이 정책의 방향이 아닙니다.

기존 방식의 한계는 통제의 단위가 '기기'라는 데 있습니다. 압수는 폰이 없는 시간을 만들지만, 공부가 시작되는 시간을 만들지는 않습니다. 실제로 공부가 무너지는 자리는 폰을 보는 순간이 아니라 '폰에서 문제로 돌아오는 순간'입니다. 돌아오는 데 드는 비용이 크면 아이는 돌아오지 않고, 그 비용은 폰이 있든 없든 존재합니다. 책상 위에 어제 풀던 문제가 펼쳐져 있는지, 첫 문제가 무엇인지 정해져 있는지가 그 비용을 결정합니다.

연구소의 최소 실험은 이렇습니다. 폰 압수 여부는 바꾸지 않습니다. 대신 공부 시작 5분 전에 '오늘 첫 문제'를 아이가 직접 고르고 책상에 펼쳐 두게 합니다. 2주 동안, 공부를 시작하기까지 걸린 시간만 기록합니다. 시작까지의 시간이 줄지 않으면 이 실험은 이 아이에게 실패한 것이고, 그때는 다른 가설로 갑니다. 내신만점의 학생 화면도 같은 원리로 첫 화면에 메뉴나 선택지를 두지 않고 오늘 풀 문제 하나만 보여 줍니다. 돌아오는 비용을 0에 가깝게 만드는 것이 설계의 목적입니다.

증거의 수준을 밝힙니다. 위 수치는 과학기술정보통신부 공식 발표(외부 공식 통계 수준)입니다. '전환 비용을 낮추면 시작 시간이 줄어든다'는 것은 우리의 논리적 추론이며, 폰 사용량과 수학 성취의 관계에 대한 국내 공식 통계도, 이 실험의 내부 데이터도 없습니다.

우리가 아직 모르는 것도 적어 둡니다. 과의존 위험군 청소년과 그렇지 않은 청소년의 학업 성취 차이는 이 조사에 포함되어 있지 않습니다. 압수가 관계 비용 외에 학습에 어떤 영향을 주는지도 우리는 확인하지 못했습니다.

그래서 우리가 바꾸고 있는 것은 이것입니다. 학생 화면에는 접속 시간·출석·연속 일수 같은 지표가 없습니다. 폰을 오래 켜 두는 것이 아무 점수도 되지 않는 구조입니다. 진척은 실제 만점만으로 표시되고, 화면당 문제는 하나입니다. 이 구조가 시작 시간을 줄이지 못한다면 수정되어야 합니다.

이것이 아이의 미래와 연결되는 방식은 이렇습니다. 오늘 아이가 '첫 문제'를 스스로 골라 책상에 펼쳐 둔 5분은 폰과의 싸움을 끝내지 않습니다. 그러나 돌아오는 비용이 낮은 책상이 몇 주 반복되면 아이는 폰을 내려놓는 것이 아니라 문제로 돌아오는 것에 익숙해집니다. 통제해야 할 것은 기기가 아니라 돌아오는 길의 길이입니다.

자주 이어지는 질문